Kur gauti kokybiškos arbatos? Apžvalga.
Jei Lietuvoje „trečiosios bangos“ arbata dar tik ima rodytis, tai svetur esama tikrai puikios pasiūlos. Sunkumas tik toks, kad iš svetur (neretai tiesiai iš Azijos šalių) keliaujanti arbata užtrunka, o ir siuntimas neretai būna brangus, todėl išmėginti gausybę skirtingų prekeivių ne visiems pavyksta.
Todėl ėmėm ir sukurpėm gidą, kad įvairių prekeivių gausoje susigaudyti būtų paprasčiau. Žinoma, tai tik labai asmeninė nuomonė; jei turi kitokių patirčių ar rekomendacijų – pirmyn į komentarus!
Arbatos prekeiviai
Kokybiškos arbatos pirklius, parduodančius arbatą vakarų pasauliui, galima suskirstyti į tokias kategorijas:
- (1) Arbatų turgaus patirtis. Tai arbatos prekeiviai, siūlantys platų ir pakankamai stabilų arbatų asortimentą. Tokie prekeiviai neretai superka arbatą tiesiai iš jos gamintojų (retesniais atvejais – iš ūkių, tačiau, bent jau kalbant apie kinišką arbatą, arbatos ūkininkai retais atvejais verčiasi žaliavos apdirbimu. Situacija vėlgi primena kavos gamybą: ūkininkas ir skrudintojas dažnai skiriasi). Tokios parduotuvės neretai turi tos pačios rūšies, bet įvairių kokybės klasių arbatos, taip pat arbatos keramikos.
- (2) Specializuotos krautuvės. Šie prekeiviai dažniausiai domisi viena ar keliomis arbatos rūšimis arba parduoda arbatą iš kelių konkrečių arbatos gamintojų. Jie dažniausiai mažesni, arbatos aukštesnės kokybės, tačiau kainos/kokybės santykis kartais būna prastesnis.
- (3) Arbatos kuratoriai. Tai prekeiviai, kurie patys yra arbatos entuziastai. Įprastai jie veikia kaip „trečios rankos“, didesniu kiekiu įsigydami juos sužavėjusią arbatą ir ją perparduodami. Arbatos pasiūla dažniausiai ribota, tačiau parduodama prekė – įspūdingų arbatų atrinkmas, kuravimas; tai savotiška „arbatos gido“ paslauga.
- (4) Ketvirtos rankos. Tai pardavėjai, kurie kuria „arbatų turgaus patirtį“, tačiau arbatą perka ne iš gamintojų, o iš kitų perpardavinėtojų. Čia bandoma pasiūlyti kuo daugiau įvairių arbatų, tokie pirkliai nelinkę rūpintis atidžiu jų atrinkimu, kaip kad tai daro arbatos kuratoriai. Įprastai tokių parduotuvių kainos/kokybės santykis gan žemas.
Mūsų rekomendacijos
Renkantis prekeivio tipą, verta atsižvelgti į tai, ko norima: vienu kartu išmėginti itin daug arbatų, ar metams papildyti kasdienės arbatos atsargas? Ko gero, verta rinktis (1). Norima itin kokybiškos, tačiau jau pažįstamos arbatos? (2) gali būti geriausias pasirinkimas. Norisi atrasti ypatingą, dar neragautą arbatą? Neprašausi pasirinkęs (3).
Na o žemiau – garsesni kiekvieno prekeivių tipo atvejai.
Arbatų turgaus patirtis
YunnanSourcing. Vienas seniausių ir geriausiai žinomų kokybiškos arbatos pardavėjų vakarų pasauliui. Itin platus įvairių arbatų pasirinkimas su neblogu kainos/kokybės santykiu. Arbatų kokybė stabiliai gera. Turbūt pirmieji vakarų pirkėjams ėmę siūlyti tamsiųjų arbatų (heicha). Siunčiama tiesiai iš Kinijos Siuntimas įprastai užtrunka kiek daugiau nei mėnesį.
Kokybės klasė: Puerai ir tamsiosios arbatos – 8, kitos arbatos – 7.
Teavivre. Kinijoje įsikūrusi kompanija, susijusi su kanadiečių ir prancūzų kapitalu. Vienas patikimiausių geros kokybės žaliųjų arbatų prekeivių. Taip pat neprasti jų siūlomi taivanietiški ulongai. Siūlau vengti jų arbatos keramikos.
Kokybės klasė: brangesnės žaliosios ir kai kurie ulongai – 8. Juodosios – 7. Puerai – 5.
MeiLeaf. Įsikūrę Londone ir turbūt garsiausi Europoje naujosios bangos arbatos prekeiviai. MeiLeaf pirmiausia užsiima arbatos kultūros plėtimu, o tik tada pardavimu. Šnekama, jei ne jie, Tate Modern galerijoje šiandien tikrai nebūtų galima užsisakyti gong-fu arbatos. Turi tikrai neprastų arbatų (pasitaiko ir puikių puerų, ypač tarp pačių brangiausių), tačiau kainos ir kokybės santykis nėra itin geras.
Kokybės klasė: puerai – 7, kitos arbatos – 5.
Teasenz. Kinijoje įsikūrusi kompanija. Nelinkusi daug pasakoti nei apie savo istoriją, nei apie savo arbatų kilmę. Arbatos kokybė varijuoja: pasitaiko ir tikrai neblogos, ir labai vidutinės. Neretai taikomos nuolaidos ir arbata tampa gan pigi, tad kokybės ir kainos santykis neretai gan geras.
Kokybės klasė – 5-6.
Yunomi. Parduoda išimtinai japonišką arbatą. Tikslas – pasiekti kuo didesnį kiekį japonų arbatos gamintojų ir pasiūlyti jų arbatas vakarų rinkai. Pasitaiko visokiausios kokybės arbatos (taip pat ir tikrai puikios). Turi japoniškos rankų darbo arbatos keramikos.
Kokybės klasė: neapibrėžta.
Specializuotos krautuvės
OldWaysTea. Arbata iš Wuyi regiono, o konkrečiau – kelių savininko pažįstamų gamintojų produkcija. Turi ir itin prabangių arbatų (pvz., konkurso prizininkės Jin Jun Mei, puikios kokybės Da Hong Pao). Pigiausios arbatos – neįtikėtinai gero kainos/kokybės santykio; brangiausios – tiesiog geros kokybės. Vienintelis trūkumas – visos turimos arbatos itin panašaus profilio, mat prekiaujama išimtinai kelių gamintojų arbata.
Kokybės klasė: 9-10
White2Tea. Puerai ir kelios kitos arbatos, atrenkamos ir presuojamos savininko. Tai, ko gero, ne mažiau meno projektas, politikos kryptis ar kultūrinis pareiškimas nei arbatos parduotuvė. Visos arbatos pasižymi itin ryškiu kūnu. Mano skoniui kiek per aitrūs ulongai (ko gero, atliepia savininko skonį). Kainos/kokybės santykis – varijuoja, tačiau vidutinė kokybė – puiki.
Kokybės klasė: 9-10.
CrimsonLotusTea. Puerų presuotojai ir dideli arbatų entuziastai. Aukštos kokybės, bet itin specializuoto skonių profilio arbata.
Kokybės klasė: 9-10.
FarmerLeaf. Puikios kokybės puerai ir šaunūs savininkai.
Kokybės klasė: 9-10.
MudAndLeaves. Kanadoje įsikūrusi parduotuvė. Turi puikią keramikos pasiūlą, o taip pat ir tikrai neblogas arbatas.
Kokybės klasė: 9.
LazyCat. Siūlo ulongus ir juodas arbatas. Arbata nuolat (ir gan dažnai) keičiasi.
Kokybės klasė: 9.
Arbatos kuratoriai
BeautifulTaiwan. Vieno žmogaus projektas. Įsikūrusi JAV. Pagrindinė pasiūla – Taivano ulongai (kai kurie – tikrai neblogos kokybės. Turi puikaus Baozhongo), tačiau nuolat plečia savo pasiūlą. Kokybė varijuoja, tačiau apskritai tai – nepakankamai įvertintas pardavėjas. Turi ir konkursinės kokybės arbatų.
Kokybės klasė: 8.
BitterLeafTeas. Mano asmeniniai favoritai. Visa ragauta arbata – bent jau labai nebloga ir visada – kuo nors išskirtinė. Kai kuriais atvejais kainos/kokybės santykis ne visuomet yra itin geras, tačiau niekuomet nebuvau nusipirkęs nieko nuviliančio.
Kokybės klasė: 9-10